像街舞、攀岩、滑轮运动一样，涂鸦，在很长时间里也是一种非主流的艺术行为。
生活在纽约的人们，如果乘坐七号地铁，在进入曼哈顿的隧道前的四十五路站台西面，总会看到一处奇特的景观，一栋大而陈旧的工厂楼房及其四周的建筑与围墙，被五颜六色的“古怪”图案所覆盖。这就是纽约，乃至西方都市文化的重要标志之一的涂鸦艺术。尽管没有人付给他们一分钱，还要时常躲避警察的盘问，但涂鸦艺术，依然以势不可挡的形式，以丰富多彩的面孔，装点着城市的每个角落。
柏林墙上的涂鸦是世界上具有代表性的现代艺术表现形式之一，它涂写在东西柏林边界上的一段长达20多公里的墙体上，形成了一道靓丽的大众艺术的风景线。当1989年统一的梦想实现之后，柏林墙一夜之间拆除了，世界上最大的涂鸦“博物馆”消失了。但作为艺术形态，它是永恒的，其历史、社会意义和创新及美学价值都不可低估。
现在，涂鸦已经逐渐走向商业化。互联网上也有多达2.5万个涂鸦相关网站。有的涂鸦艺术家甚至以上万美元的价格出售自己的涂鸦作品。涂鸦是个性化的创意与抒情，也许就在这小小的涂鸦作品中，一些被埋藏的艺术萌芽悄悄在这里滋长。而对需要在一定程度上释放心理压力的青少年们来说，“涂鸦墙”就是一个好的释放形式。在国外的一些城市，就专门设有这样的“涂鸦墙”，让人们自由地“挥洒”。正是在这样的无所拘束的“挥洒”过程中，社会成员的心理压力得到了痛快淋漓的释放和宣泄。
有人认为，涂鸦画中也有不健康甚至反社会的成分，对于青少年儿童的不良影响不能忽视，那些不加选择场所随意涂鸦的人则是环境破坏分子。涂鸦墙，是合法还是非法，是引导还是堵截，是建造还是禁止，曾在各地引起争议。它在一个城市的最终走向取决于该城市人的意识和思想。
在中国，已经很多城市开设专门的涂鸦墙，譬如深圳、上海等城市，譬如人大著名的涂鸦墙等等。其实在某种程度上，涂鸦也可以说代表了一个城市的艺术元素、时尚元素方面的发展水平。
而在中国传统文化的深刻影响下，特别是对公共区域的立法管制，使得涂鸦文化在中国，特别是北方城市受到很大的限制。于是，一种带有中国特色的、有相关部门统一管制、统筹绘制的文化墙形式产生了———它摒弃无章的涂鸦和粗陋的文字，代之以艺术美感和文化内涵融于一体的专业设计。城市因景墙而异彩纷呈，典雅脱俗，文化因景墙而可触可感，沁人心脾。文化墙，甚至可以看做城市的一张文化名片。
