黑白胶卷曝光后在胶片上的成像是以银盐的不同密度呈现的，与彩色胶卷以染料呈现有所不同。银盐的密度是曝光量决定的(不考虑冲洗因素)，因此在同等亮度下的不同波长光线的通过量不同，就形成了色阶。这是正常情况下的黑白胶卷成像。阻止或加强某种波长的光线通过，形成的色阶就会发生变化，这就是滤镜的作用。
不同滤镜对拍摄的照片影响不同，如果你记不住那些复杂的作用、效果，只要记住成色的原理即可推算，滤镜只让同色的光通过，互补色完全阻档，互补色左右的阻挡依次减少。例如下图中，某色的滤镜，对其对侧的光阻挡最大，左右依次递减：
以红镜为例，只让红光通过，而对绿光阻挡最大，蓝光亦受很大程度阻挡，因此，拍摄蓝天拍云时，蓝天部分光线通过少，导致蓝天部分在胶片上曝光少，而白云部分中的红光可透过，导致胶片曝光，这个胶片显影处理后，蓝天部分是透明，白云部分银盐密度大，印到相纸上正好相反，蓝天部分曝光多，天色黑，而白云部分曝光少，相纸上是白色，形成了颇为夸张的衬托效果。例如下面这样。
不过，如果景物中同时有红色物体，则要注意红镜不会阻挡它，结果在胶片上曝光较多，而在相纸上红色物体则变成了白色物体，可能会带来问题。
因为红色会最大程度阻挡绿色，而蓝天白云的风光又经常有大量的绿色，结果是绿色部分容易死黑，因此红色用起来实际上要慎重，经常用黄镜或橙镜替代红镜。
所以，综上所述，虽然得到黑白图像是件极容易的事，但学会控制好黑白影调、层次还需要认真的研究一番才行，这就是要靠自己常年积累的结果了。
