柔光可以是被云层扩散的阳光，可以是从反光伞反射出来的闪光，也可以是室内空间中多盏荧光灯均匀产生的灯光，它的特点是照射均匀和没有明显的方向性。实际上，最有效的柔光是几乎察觉不到的—也就是说，光线本身不会成为照片中的实质构图元素。我们先来看看硬光是如何变成柔光的，然后再来探讨一下什么时候应该用柔光。
光线通常来自点光源，也就是说光线是从一个点发射出来的。由于光线是沿直线传播的，因此当光线照射到物体上，我们可以清楚判断它的方向，所有阴影都会有相同的角度，观者很容易就可以在心里推算出光线来自哪里。柔光的本质就是降低光线方向的明显性，让人觉得光线是从四周所有角度传过来的。
这张照片没有明显的阴影，你无法清晰地分辨出光源的方向。柔光让人觉得这些花仿佛在轻盈地漂浮，而近距离拍摄会让人联想到它们在画面外无尽地延伸着。
要达到这样的效果，最简单的方法就是增加光源与拍摄对象之间的距离。因为光线传播路线越长，它扩散的面积就大。你可以在较大的室内空间观察到这个现象，挂在房顶的强烈点光源可以均匀地照射下方。然而，每一束光线仍然是按直线传播的，它不可以拐着弯照射到裂缝中，也不可以把物体轮廓表现得非常柔和。
这就是为什么这本书多次提到柔光板和反光板的原因。在光源和拍摄对象之间放入半透明材料（柔光板）可以散射光束，使它们不再从同一个中心发射出来。原本的一系列直线光束变成了角度各不相同的混乱光束，其中一些光束会照亮的物体的一侧，而另一些则会照亮另一侧。这样，光线就可以拐弯并照亮每一处阴影，从而使物体得到均匀的光照。反光板的位置则位于拍摄对象的另一侧，它可以取得相同的效果—把光线反射到原本是阴影的地方。
味着你有较大的空间来调整高光与阴影的关系。即便如此，你还是要确保中间调落在直方图的正中，而你无需太担心场景的动态范围会超出传感器的范围。
