要想改变胶卷的ISO（迫冲或降感），必须对整卷胶卷以相同的ISO曝光。
正如每位数码相机用户都知道的：数码相机的ISO可以对每张照片单独调整。事实上，大部分数码相机都允许摄影师使用比基准ISO更低或更高的ISO。当你改变ISO时，相机也会调整内部处理程序来适应新的ISO。
当你设置了一个比基准更高的ISO时，相机的测光系统会以此为基础来决定曝光。数字化的RAW数据同样也会受到影响。（通常是通过一个放大电路来实现，而且放大电路位于A/D转换器之前，即先放大电压信号，再数字化。例如，如果在ISO 100时的电压是100mV，调到ISO 200时，电压就变成200mV，在ISO 1600时电压变成1600mV，以此类推。）
允许摄影师调整ISO的设计思路是为了充分利用A/D转换器的完整输入电压范围。充分利用A/D转换器的位深，我们就能得到最高的影调范围。不过，传感器对光线的敏感性实质上并没有提高，相机只是放大了传感器产生的信号。当我们放大信号时，噪点也同时被放大，所以会损失一些画质。这与对胶片迫冲的结果有些类似。
尽管设置高ISO并没有改变传感器的基准ISO，但它也会影响A/D转换器产生的RAW数据。具体的影响根据各机型而不同，不过对于多数相机来说，提高ISO拍摄比用基准ISO拍摄然后通过软件增加曝光，可以得到更少的噪点和更高的动态范围。
下面展示的两张图片说明了这个问题。这两张照片都用尼康D700拍摄，使用相同的光圈和快门（1/40s，f/5.6）。左边的照片使用ISO 3200拍摄，没有经过后期处理（使用ACR直接从RAW转成JPG）。右边的照片使用ISO 200拍摄（D700的基准ISO，欠曝4档），然后使用ACR增加4档曝光。下方是两张照片的100%截图。
这组照片的对比说明提高ISO获得“正确的”曝光，比坚持用基准ISO拍摄（然后后期提高亮度）的噪点更少。
当我们迫冲胶卷时，增加的噪点有时会产生更好的视觉效果。但提高数码相机ISO产生的噪点不会。不过最新款的数码相机已经拥有出色的控噪性能，具有更好的高感画质。
使用比基准更低的ISO基本没有实际意义。出于市场对低ISO的广泛要求，大部分相机都提供了低于基准的ISO。然而，我们并不建议用户使用这些设置，这将导致损失动态范围。
这里我们做出解释：当你设置一个低于基准的ISO时，光子井产生的电荷仍然由入射光的多少而决定，但是为了模拟低ISO效果，信号需要减弱。这样做不会改变噪点层，所以传感器产生了与基准ISO相同的噪点，但有效信号却被减弱。换句话说，使用低于基准的ISO没有带来任何好处（但给了快门速度更多选择）。
一部数码相机提供的ISO选择由制造商决定，他们会努力将噪点控制在一个可以接受的范围内，而基准ISO通常拥有最少的噪点。
关于ISO范围，ISO值的上限由最多可接受的噪点水平决定，而下限则由制造商认为可以接受的动态范围损失而决定。
由于曝光时间、温度和湿度会影响画质，在ISO标准中对每一项都做了规范。在实际中，我们会在非常多变的环境中拍摄，不必考虑标准中的那些受到控制的实验条件，但（在实验室中得到的）ISO值仍然对画质具有参考价值。
