照片观赏者往往会通过光色来辨别照片中的光线是人工光还是自然光。当然，通过滤色镜或者白平衡也能使人造光变自然，但是有经验的人立即就会辨认出拍摄照片时使用了人工光源。因为这些人工持续光源都有其常见的色彩：白炽灯发出的光是红色的，节能灯发出的光是白色的，此外有些人造光还会发出淡黄色或微红色的光。霓虹灯管发出的光大多是绿色的，有时也会是蓝色或黄色的。发光二极管灯（LED灯）和卤素灯会发出蓝色的光，建筑用泛光灯的光则是深红色的。
观赏者对图像中光色的印象在很大程度上取决于图像的主题，比如被染红的主题更容易让人想到日落，然而相同的光效在封闭的空间中则会令人联想到灯泡或蜡烛。
原则上是要让观赏者在照片中看到他能认出来的事物，但是作为摄影者你可以做得更多使观赏者更加确信、误导他或使其形成错误的信念。你可以自由使用不同的光源进行拍摄，比如不管拍摄时的实际情况如何，都能使最终的照片看起来像是在日光下拍摄出来的。或者你在拍摄时喜欢更多地使用人工光源，因为这样可以避免照片与自然光发生关联，这时可以使用色彩强烈的光线，如绿光或蓝光。
人造光也有着丰富的颜色
人造光也有着丰富的颜色。然而这些颜色通常只在一天的开始和结束时才与摄影相关，因为特意用人造光拍摄往往要我们寻找或布置出大量且颜色一致的光线。
三、闪光灯
在摄影者可用的光源中，闪光灯有着非常特殊的作用，因为它是一种非常重要的人工光源—或者以便携、灵活、移动的闪光灯形式出现，或者以摄影棚闪光灯装置的形式出现，后者能够保证室内拍摄时的最大光功率。
闪光灯发出的光是白色的、非常明亮的、定向的，它不会产生连续的照明，这已经充分说明了闪光灯的优点和缺点：第一，白色的光可以实现协调的、逼真的色彩再现；第二，通过塑光设备可以实现一定的光质，通过滤色镜也可以改变其颜色；第三，闪光灯可以提供较高功率的光；第四，闪光灯的发光时间极短。因此使用闪光灯的构图效果总是在最终图像中才能确定。通过使用持续照明的造型光，可以简化工作室中使用闪光灯的过程，在真正的闪光触发之前的瞬间，造型光会自动关闭。
由于闪光灯会随着距离的平方而减弱，因此它主要适用于拍摄近距离的主题，并且当主题中只有一个图像层面被照亮时，图像很快就会形成平面化的效果—前面和后面的图像元素的成像会过亮或过暗。为了尽量减少照片带给人的平面印象，可以使用多个闪光灯进行平行闪光，或者（最好）灵活地从侧面使用闪光灯。
闪光灯主要适用于拍摄近距离的主题
如果你认为闪光灯就只有便携相机的内置闪光灯这一种，并由此认定它们对于非常暗的主题的照明效果很差，那么你就低估了这种光源在构图上无法估量的空间：无论是在工作室中使用塑光设备对闪光灯的光线进行随意控制，还是在户外、在路途中使用滤光镜改变闪光灯的颜色，抑或毫无改变地直接使用它。使用闪光灯可以导演出几乎所有的光线效果，而且它还能模拟每一种光源。
闪光灯会随着距离的平方而减弱
闪光灯会随着距离的平方而减弱，这意味着主题与闪光灯之间的距离增加一倍时，相机接受的闪光量就会降低为原来的四分之一。简略图中的两个人中只有前面的人是准确曝光的（左）。为了改变这一状况，要么使用离机闪光移动闪光灯使两人处于同一平面上（中），要么使用两个闪光灯，分别对每个人进行合适的照明（右）。
