人眼在辨色方面有颇高的灵敏度，可在大部份情况下辨别到白色的对象。但相机的感光组件则不如人眼，如果偏离了中性色温太远，在感测上无法修正，会令相片出现偏色问题。最常见是灯胆光下，远低于正常色温时，色调会偏黄，特别是人的肤色会特别难看，所以要将过暖的颜色“调冷”去中和，令相中对象的发色表现像日光照射下一样正常。而调校的基本原则，就是让原本白色的东西，在不同色温下仍看到白色，以之为“白平衡”。那为何没有“黑平衡”?因为黑色在任何色温下的表现也是一样，所以以黑色作为基准是无法达到色温修正的作用。
在菲林年代，菲林的预设色温通常为日光使用，约5500- 5600K，如果遇到偏离的色温，就要加有色滤镜去修正颜色，即遇到暖色时用冷色滤镜，反之冷色时用暖色滤镜。不过在数码年代，感光组件具有色温修正的功能，可以因应场合去调节色温范围。
这是自动白平衡(AWB)下在室内暖色光管下出现的效果(左)，如果AWB无法还原被摄者的颜色，而相机又支持RAW，可以在后期更改RAW内的色温值去修正(右)。
一般数码相机都已有自动、日光、密云、钨 丝灯、光管、闪光灯及手动模式。不过每部机的表现都有差异，如果相机受到设计局限，如自动白平衡的侦测范围大约在4000-7000K左右，遇偏离中性色温更夸张的环境时，就会显得无能为力，必要时就需要用预设色温收窄范围，或用手动白平衡。
