高反差会让照片显得“干脆”和刺激；低反差则往往会透露出柔和的氛围。两种反差方式都有自己的定位，都对影像的最终调性有着重要的影响，无论拍摄的主题是什么。
反差受影调范围的影响并不大，起决定作用的是它们之间的关系。对于拥有深黑和亮白色的照片，传统的中性灰可以柔化其反差，使它成为反差适中的照片。如果作品中最深和最浅的灰度紧邻在一起，而印相又使其中一端缺失，那么最终的印刷品会显得反差非常高。只要影像中的中间影调消失，高反差的效果就会被增强。
影像中的影调范围和反差之间并没有关系，这让人很吃惊，但事实如此。为了阐明这个看似矛盾的论点，你可以想象自己在放大机下用白光对相纸进行曝光（放大机中没有底片），不过首先你要用较重的黑色卡纸把相纸盖住。然后，慢慢把卡纸从相纸上移开，在相纸几乎被完全揭示出来前，关闭放大机。冲洗相纸的时候，它就会显示出从白色（在相纸的一端）到黑色（在另一端）的完整灰阶。虽然印出来的相片拥有完整的影调，但它完全没有反差可言！
相反，如果我们在相纸首先揭开的一端放置一件小物品（例如硬币），那么我们就会看到黑色和极深灰中间有一个全白的圆形。虽然影调范围没变，但相片却有极高的反差。如果硬币放在相纸中间，白色圆形的周边就是中性灰，相片的反差适中，而影调范围依然没变。如果硬币放在相纸的另一端，圆形的周围将是极浅灰和白色，反差就会很低，但影调范围还是没变。所以影像的反差取决于影调的排布位置，而不是影调的范围。一幅具有全白到全黑影调的照片可以显得很“浑浊”。一些没有没有全白或全黑的相片也可以显得很“干脆”、有反差。虽然影调范围和反差往往是联系在一起的，但也会有很多例外。
图2 雕像和廊柱，杜伦大教堂
阴暗的影调表现了杜伦大教堂深沉的氛围。虽然辞典编纂者塞缪尔• 约翰逊的雕像在沉思，但表现得栩栩如生，一种冥想而严肃的氛围占据着这幅作品。
