闪光灯同步原本是指相机与闪光灯能够正常工作下的最高快门速度。现在的闪光灯同步，通常是指在长时间曝光中闪光灯发光的时机。闪光灯可以在快门前帘打开后闪光，也可以在后帘开始关闭时闪光。前者就叫前帘同步，后者则称后帘同步。
这两种方法有其特定的用处，可以创作出不同的效果。
如果相机和被摄体都不发生移动，那么无论前帘还是后帘同步都无所谓。但是如果发生移动，前帘同步的闪光灯会先照亮被摄体，然后相机通过环境光捕捉后面的动作。
在后帘同步中，上述步骤相反，在后帘快门关闭时闪光灯发光，定格被摄体。被摄体的运动轨迹上会有被环境光照亮的痕迹，形成运动拖尾的画面。
举例说明，如果物体从左侧移动到右侧，而且你使用前帘同步，那么物体会被定格在照片左侧，拖影则在右侧。相反如果使用后帘同步，那么拖影会在物体的左侧。如果你拍不出拖影，可以大胆地降低快门速度到1/2以下。
下面两张图都使用后帘同步闪光拍摄：
