鸦片战争之后，外国摄影师开始了在中国的拍摄活动。但直到将近20年之后，中国摄影师才开始有了拍摄活动的记录。在整个晚清历史上，名声***大、水平***高的中国摄影师就是黎芳（阿芳）。
黎芳是广东高明（今属佛山）人，太平天国运动期间迁居香港。关于他的履历，鲜有史料记载，他大概曾在香港由外国人开办的照相馆工作多年，学习了摄影技术，1860年代末期开办了自己的照相馆，名为阿芳照相馆（也有说是华芳照相馆）。
黎芳拍摄的官员。
在晚清，外国摄影师往往看不起他们的中国同行。一方面他们认为，中国摄影师舍不得投入成本，总是用***廉价的器材和药剂，拍出来的照片质量低劣，画面粗糙。
另一方面，他们对中国摄影师的美学取向嗤之以鼻，认为中国摄影师的布光方式很怪异，被拍摄人物的亮度均匀，没有立体感。其实，这是早期中国摄影师还没有摆脱传统绘画审美情趣的缘故。
但是对黎芳，这些挑剔的外国摄影师一致挑大拇哥。他学会了西方的摄影构图技巧，所拍摄的作品不仅能让中国百姓满意，也能让外国人对他另眼相看。他的顾客中包括中外官僚和富商。
黎芳拍摄的官员妻子。
英国知名的摄影师、黎芳在香港的竞争对手约翰·汤姆逊说：“（阿芳）品位精致，作品水准能在伦敦立足。中国人对艺术的理解与我们迥异，但阿芳的作品却和他的中国同行有很大不同，很容易让我们接受。”
在中国留下大名的摄影师大卫·格里菲斯1875年也说：“（阿芳）已打入欧洲艺术的竞技场，其所拍摄照片已跻身*****的摄影作品之列，在香港的华人摄影界独领风骚。”
黎芳拍摄的“巨人”。
阿芳照相馆到底有多牛？香港的常驻外侨和外国游客，都对他的技术非常欣赏，很乐意找他拍照或购买他的照片。在照相业的竞争中，阿芳照相管一直生意兴隆，1872年将汤姆逊和另一位英国摄影师威廉·普瑞尔·弗洛伊德所开办的两家照相馆挤垮。
同时，一些外国摄影师很愿意到阿芳照相馆打工，比如埃米尔·瑞斯菲尔德、威廉·伦茨以及前面提到的格里菲斯等。阿芳也以此作为卖点，吸引外国顾客。
多年的照相馆经营，让黎芳积累了巨额财富，靠着这些钱他逐渐扩大自己的兴趣，炒过地皮、投资汽水厂、开办机械制造厂等。1883年，黎芳加入英国籍。
黎芳拍摄的吸鸦片的男子。
1890年4月，黎芳突发疾病去世，时年51岁。此后，阿芳照相馆由他的子孙继续经营，可能一直持续到1947年。
黎芳有高超的摄影水平，市场眼光也很敏锐，这让他成为晚清*****的摄影师，让他的照相馆成为晚清***成功的照相馆。英国摄影史学家泰瑞·贝内特评价他说：“阿芳是19世纪远东*****的摄影师之一。”
